Может я не прав, но где-то читал, что автофокус наводится на "задний" объект. В данном случае надо было целиться в глаз или зуб как контрастные объекты на одной дистанции.
Для большинства 18-55 на всех системах открытая диафрагма противопоказана, особенно на длинном конце. А появление мыла на закрытой диафрагме от объектива не зависит, разве что это мыло не будет заметно из-за того, что на 5,6-8 он мылит еще хуже без всякой дифракции.
И вообще разумным является, на мой взгляд, не гоняться за бритвенной резкостью на 18 мегапикселях, а если их в конце обработки смасштабировать до 3000х2000, то кит вполне резок. А больше и не особенно надо обычно, если не собираетесь печатать больше A4.
Хроматические аберрации такого типа великолепно давятся в RAW-конвертере.
Насчет ручного режима -- у меня он задействован в основном в помещениях, когда надо снимать в более-менее постоянном месте с одними и теми же условиями освещения в условиях очень больших контрастов (например, на сцене из зала). Это позволяет избавиться от неожиданностей, которые автоматика выдает в таких условиях. Пара пробных кадров, подбирается экспозиция -- и вперед. А обычно -- приоритет диафрагмы.
Ну если честно, то вспышка никому в лоб и не попала. Две левые девочки изображены в динамике, там длинее 1/100 сек выдержку и ставить то нельзя, это же не хоровое пение. Хотя даже там еть движение - рот, то открывают. Судя по всему расстояние не большое - обошлись 35 мм (~60 мм ЭФР).